公元前138年，汉武帝在未央宫的一个决定，为世界文明开创了空前的交流渠道。
当时，为了扫除汉帝国西部匈奴的威胁，年轻的汉武帝决心联络西域的大月氏国东西夹击匈奴，侍从官张骞应募任使者从未央宫出发，一路向西，花了十年时间找到了位于今天乌兹别克斯坦的大月氏。然而，已经西迁的大月氏拒绝了联合抗击匈奴的邀约…虽然没有完成外交使命，但张骞遍历西域各国，带回的关于西域的物产、风俗，山川地貌的信息却为汉武帝打开了一个崭新的视界，激发着年轻帝王经略西域的野心，汉武帝决定彻底扫清匈奴，打通这条通往西域的道路。
公元前119年，“少年英雄”霍去病扫除了匈奴对汉帝国西部、河西走廊段的侵扰，武威、张掖、酒泉、敦煌西四郡陆续设立。自此，汉帝国的版图开始不断向西域扩张，为了给驻军提供供给和外交使团往来，汉帝国在向西扩张的过程中沿途设置了置、驿、邮等邮驿机构。
悬泉置，是汉帝国在河西走廊上设置的官方驿站之一，先后出土了7万多件文物，包括2.3万枚有文字的汉简。其中由18枚木简组成的接待简册，记录了公元前61年，长罗侯常惠带领使团出使乌孙国时，途经悬泉置期间食用的鸡、牛肉、鱼、酒等的数量和招待情况。
为了保障复杂的长距离路线的畅通，从长安到敦煌，汉政府在丝绸之路上根据日行旅程设置了80多处类似悬泉置的邮驿机构，形成了完整的邮驿交通和信息传递网络，保障了复杂的长距离路线的安全和畅通。
出悬泉置，继续向西行一百多公里，便是春风都不度的玉门关和阳关。西出玉门，便是一望无际的塔克拉玛干沙漠，通往西域的路在何方？又靠什么来保障呢？
公元前60年，匈奴发生内乱，统治西域的匈奴日逐王先贤掸率众归属汉朝，西汉政府在西域设立都护府，郑吉为头一任西域都护府的都护，统领西域36国。从此，东起阳关、玉门关，沿着塔克拉玛干沙漠边缘西至帕米尔高原的路线上，一座座烽燧、戍堡拔地而起，连接起散布在塔克拉玛干沙漠边缘的绿洲城邦。
烽燧、戍堡建立后，汉政府派大批军队驻守，并鼓励守边士兵从事农业生产，推广和施行屯田制，有效保障了西域军队的生活供养，也推动了西域绿洲城市从半游牧半畜牧的生产方式向农耕生产方式的过渡，一座座烽燧、戍堡也构筑起西域交通的安全保障体系。自此，汉帝国在经过一系列对土地的利用、开发和改造下，打通通往西域的道路经略西域，丝绸之路也在此基础上逐渐形成并迅速成为古代亚欧大陆间以丝绸为大宗贸易的、开展长距离贸易与文化交流的交通大动脉。
“丝绸之路：长安-天山廊道的路网” 起于中国汉唐帝国时期的政权中心——长安和洛阳，止于中亚七河地区，在丝绸之路整个交通体系中具有起始地位。2014年，由中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦三国共同申报的“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”成功入选联合国教科文组织的“世界遗产名录”，是首例跨国合作、成功申遗的项目。
从西汉到明代，丝绸之路形成到衰落的一千多年间，中国古代的政治中心随政权不断更换，丝绸之路的路线发生了哪些变化？古老的丝绸之路在现代又焕发出了哪些新生机？
